Percorrendo in auto la strada litoranea adriatica salentina, a circa 5 km da S.Cataldo (l'antico Porto Adriano, a servizio di Lecce), si raggiunge un polmone verde di circa 620 ha, l'area naturalistica delle Cesine, Zona Umida di interesse internazionale ai sensi della convenzione di Ramsar (Iran), del 2/2/1971. Dal 1979, il WWF cura la gestione naturalistica dell'area, affidata dal 1994 alla Cooperativa a r.l. Oasi. Vigilanza venatoria, controllo e miglioramento dell'ambiente naturale, visite guidate, educazione ambientale, produzioni biologiche, ristorazione, lavori di artigianato sono le attività che interessano la cooperativa.

L'AMBIENTE
Il nome "Cesine" significa zona incolta, abbandonata; durante il Medioevo si usava tagliare alberi e bruciare il bosco per ricavarne terreno coltivabile. Così un tempo quest'area risultava coperta da acquitrini che si estendevano lungo la costa e nell'immediato entroterra; anche le Cesine probabilmente facevano parte di una grande laguna, diventata poi una zona umida retrodunale e frammentatasi per un naturale processo di insabbiamento.
Nella prima metà dell'800 iniziarono le bonifiche per debellare la malaria e guadagnare terreno all'agricoltura. Quindi nel '900 iniziò il rimboschimento. Oltre ad essere la più importante zona umida del Salento, le Cesine sono un'area relativamente boscosa. Gli ambienti delle Cesine sono: la duna, la zona umida, quella coltivata, la pineta, la macchia. L'Oasi comprende due stagni: il Salapi e il Pantano Grande separati dal mare da un cordone di dune. È la macchia mediterranea che occupa la maggior parte del terreno: tra la pineta, gli stagni, i coltivi, sulla duna, nel sottobosco.
LA FLORA
La vegetazione spontanea più sviluppata e diffusa è la macchia mediterranea. La pineta è stata impiantata soprattutto con pino d'Aleppo, che cresce rapidamente, misto a pino domestico e marittimo e altre specie esotiche naturalizzate (pino delle Canarie, eucalipto, robinia, cipresso e olmo campestre). Intorno agli stagni cresce la tipica vegetazione palustre: cannucce, tife, giunco sottile e giunco sfrangiato, fiori come l'iris giallo, l'Orchis palustris e l'Orchis laxiflora e, tra le sponde dei canali, la menta d'acqua, la canapa d'acqua, l'agnocasto, il potamogeto. La macchia mediterranea comprende specie tipiche (mirto, lentisco, fillirea) e specie dei Balcani e del Mediterraneo che hanno nel Salento la loro stazione più occidentale: l'erica verticillata, l'ofride di Candia (un'orchidea di Creta), l'ofride di Eldreichi (un'orchidea greca), la quercia spinosa e la vallonea (una quercia in via di estinzione). I coltivi sono a graminacee e leguminose.
LA FAUNA
La riserva delle Cesine riveste una notevole importanza in quanto si trova lungo una delle principali rotte migratorie. Vi sostano molti uccelli, tra i quali vere rarità, il fistione turco, l'oca lombardella, il cigno reale, lo svasso piccolo, il marangone dal ciuffo. Le anatre sono il gruppo più numeroso, in particolare il moriglione, simbolo dell'Oasi. I limicoli frequentano la battigia insieme ai gabbiani. Tra gli uccelli di palude anche gli aironi (cenerino, bianco maggiore, rosso), la garzetta, il tarabusino, la nitticora, il martin pescatore; nascosti nel canneto il canareccione, la cannaiola, il forapaglie, il pendolino; altre rarità sono il fenicottero, la gru, il mignattaio e la spatola.
Nella pineta e nella macchia vivono numerosi passeriformi. I rapaci più comuni sono il falco di palude e il gheppio. Tra i mammiferi, la volpe frequenta tutti gli ambienti; il riccio e la donnola si incontrano facilmente tra i coltivi; il tasso nel fitto della macchia e della boscaglia. Gli stagni sono popolati anche da piccoli crostacei, larve di insetti e pesci. Tra i rettili si trova uno dei più rari serpenti europei, il colubro leopardino, dai locali chiamato "lingua di fuoco". Nei canali e negli stagni d'acqua dolce si trovano le rane, i tritoni, la testuggine acquatica e la natrice.